Lessiveuse ouverte

La lessiveuse fut longtemps considérée comme l’ultime progrès réalisable en fait de lessive domestique. On l’offrait souvent comme cadeau de mariage. La plupart des livres d’enseignement ménager recommandaient encore dans les années 1940  son usage. Si elle mit du temps à s’implanter car commercialisée vers 1870 elle n’atteignit les campagnes que vers 1900. Elle sera encore utilisée dans les années 1960.

L’introduction de la lessiveuse s’accompagne de l’accroissement de l’utilisation du coton, remplaçant la toile de chanvre ce qui rend linge et vêtements plus légers. Le rythme des lessives devient hebdomadaire. Elle évite aussi de mélanger son linge à celui des autres : dorénavant, on lave son linge sale en famille.

La lessiveuse arrive au bon moment. En effet, après la défaite de 1870, la santé publique apparaît comme un des éléments du relèvement de la France. Faire bouillir, c’est désinfecter au moment où Pasteur consacre son œuvre aux maladies infectieuses, et où Koch est à la veille de découvrir le bacille de la tuberculose (1882).

La lessiveuse en tôle galvanisée est un récipient légèrement conique muni d’un double fond percé de trous et sur lequel est soudé, au centre, un tube injecteur en tôle galvanisée, terminé par un champignon. Un disque grillagé ou un anneau muni de quelques crochets disposés au-dessus du linge, l’empêche de se soulever lors de l’ébullition. On doit d’ailleurs  à la lessiveuse l’expression « faire bouillir le linge » parce qu’elle nécessite l’ébullition de l’eau lessivielle pour la faire monter par le tube injecteur, mais le linge, isolé du fond du récipient, ne « bout » pas.

Avec la lessiveuse, il n’est pas nécessaire de savonner le linge , pourtant presque toutes nos laveuses le faisaient, il suffit de le laisser tremper dans l’eau froide ou tiède. Puis on dispose sur le fond de la lessiveuse de la cendre de bois enveloppée dans un sac en tissu serré et solide ou du savon en copeaux et des cristaux de soude  dans la proportion de 250 g de savon et 50 g de cristaux pour 10kg de linge sec, ou bien de la lessive préparée et vendue dans le commerce.

On place le double-fond sur lequel on étend d’abord le gros linge, puis le linge plus fin, enfin le linge fin. On verse sur le tout quelques litres d’eau, on ferme hermétiquement et l’on place la lessiveuse sur le feu (bois, charbon, gaz). Dès que l’eau commence à bouillir et augmente de volume, la lessive s’élève par le tube central et se répand par le champignon sur le linge.

Au bout d’une heure et demie à trois heures, le linge est blanchi et stérilisé. Sorti de la lessiveuse avec une pince ou un bâton pour éviter les brûlures, le linge est ensuite rincé. L’eau de lessive est gardée en général pour faire tremper et décrasser les « bleus » des hommes.

La lessiveuse était aussi souvent utilisée pour la toilette des enfants.